在市场经济中，企业在规则面前不是被动的，一些占优势地位的企业通过操纵规则压倒其它企业。在竞选政治中，政治人士在规则面前同样不是被动的，越来越多的政客通过制造议题来影响选情。在台湾，陈水扁不断制造议题，撕裂台湾社会，掩盖其执政能力的不足。在美国的竞选政治中，政治人士将越来越多的精力投入选举，制造议题的问题也十分突出。

　　走中间道路的克林顿总统提倡自由贸易，促进企业发展；限制福利，鼓励民众自立；约束政府开支，减少财政赤字。克林顿的中间道路政策，带来了持续的经济发展，美国政府在财政上也连年盈余。有突出政绩的克林顿成为共和党走向白宫道路上的一大障碍。

　　在共和党猛烈地攻击克林顿的性丑闻后，副总统戈尔在参选总统时和克林顿划分界限，选拔靠攻击克林顿出名的李柏曼做副手。共和党抓住了竞选的主动权，在2000年的大选中小布什险胜。

　　小布什上任后，面临着兑现竞选支票的难题。在网络经济泡沫崩溃后，美国经济发展乏力，小布什的减税政策又导致财政赤字。2001年的911事件转移了焦点，美国在阿富汗的快速胜利更是极大地提升了小布什的声望。但是911事件同时也沉重地打击了美国经济，很快小布什又要面对走入萧条的美国经济。

　　在炒热伊拉克违禁武器议题后，小布什又一次转移焦点，经济问题让位于伊拉克问题，美国公众将注意力集中在伊拉克问题上。美军迅速推翻萨达姆政权，小布什的支持率也达到高峰。

　　逊尼派官员和军人没有积极地抵抗美军，结果还是遭到美国占领军的大清洗，激起逊尼派的反美暴动，一些什叶派势力也加入反美行列。伊拉克局势失控，犯罪活动猖獗，社会秩序混乱，各族群之间激烈仇杀，伊拉克的人权状况也严重恶化。美军的伤亡不断增加，阿布格里卜监狱虐囚事件严重地损害了美军的形象。

　　在2004年大选中，伊拉克战争成为首要竞选议题，掩盖了小布什政府所面临的巨额财政赤字等严重经济问题。克里全线出击，攻击小布什在伊拉克战争上问题重重。克里在越战中立下战功，但回国后变成街头反战斗士，遭到昔日战友的指责。小布什指控克里不敢对萨达姆下手，将软弱和墙头草等标签贴在克里身上。在反恐战争阴影的笼罩下，软弱的领导者无法保护民众，选民对克里望而却步。尽管半数以上的民众认为小布什政绩欠佳，多数群众认为美国走上了错误的路线，但是最后大多数选民还是投了小布什的票，共和党在参、众两院的席位也都有增加，巩固了议会多数党的地位。艰难的伊拉克战争突出了小布什的强硬形象，伊拉克议题使得共和党摆脱了经济议题的困扰，在2004年大选中伊拉克战争反而变成共和党竞选的助力。

　　在2006年中期选举中，伊拉克战争同样是竞选中的首要问题。但是此时已经有近3千名美国军人在伊拉克丧生，美国的战争开支激增，财政赤字高涨，石油价格上扬，贸易赤字创下记录。美国人开始对进入第4个年头的伊拉克战争感到失望和厌倦，大多数美国选民都认为伊拉克战争是一场错误的战争。尽管伊拉克战争仍然是这次选举的首要议题，但是伊拉克战争已经变成共和党在竞选中的阻力。共和党议候选人在纷纷回避小布什的同时，也竭力避开伊拉克战争的话题。最后共和党在中期选举中惨败，民主党拿下参、众两院的多数席位。

　　拉姆斯费尔德被迫为选举失利辞职，伊拉克反美势力庆贺拉氏下台。让敌人笑到最后不是件好事，美国不能接受在伊拉克的失败。同时美国在伊拉克的开支巨大，人员伤亡也日益增加，这也令美国人越来越无法接受。

　　民主党拿下议会多数席位后，民主党主导的议会将和共和党主导的白宫共同面对伊拉克问题。如果民主党无法提出有效的伊拉克政策，那么在2008年的大选中两党又要在伊拉克问题上争论不休。在政治人士不断制造议题的今天，不知何时经济问题才能重新成为选战中首要议题。

　　芝加哥 王鲁申

《联合早报网》