东西方文化比较，特别是中美文化比较，一直是一个热门话题。但是如果在中美文化比较中不能超越表面现象，那么不仅无法触及到中美文化中的本质差别，甚至会把中美文化颠倒错位。

　　比如在20世纪初，有人说美国到处是高楼大厦，中国到处是低矮平房；美国人富有上进心，而中国人知足常乐。而在今天看来，中国到处是高楼大厦，很多美国人却愿意住平房；中国人互不相让，而美国人却是我赢不了你就加入你。在中国改革开放之后，一开始人们感觉美国人穿着开放，过了几年后看到中国人更敢穿。

　　在清朝时，就有一段有趣的中西文化比较故事。一位驻外公使夫人对慈禧太后说，因为中国女人缠足，我们都成了全世界的笑料了。慈禧太后马上说，让我看看你的女儿是如何束腰的。当看到公使女儿用铁条紧紧束在腰部时，慈禧太后对西方妇女深感同情。其实故事还没有结束，以慈禧太后为代表的满族妇女是不裹小脚的，从这里又可以引出多元文化的论题。

　　在20世纪初，美国妇女还在束胸。在二战前，中国妇女和美国妇女都不出门工作。以前美国人看到妇女出去工作，感觉丈夫没有尽力养家，而现在越来越多的美国妇女走上工作岗位。一百年来中国的变化很大，美国的变化很大，两代人之间尚且有代沟，隔开几代后，现代中国文化和过去的中国文化差别很大，现代美国文化和过去的美国文化也差别很大。如果只是在看到一些表面现象后有感而发，那么过几年后就可能会发现自己把中美文化给比较颠倒了。

　　表面现象容易迷惑人。在推销商品时，有人用表面包装来引诱顾客。在鱼缸中加入含有砒霜的药后，本来半死不活的鱼变得活蹦乱跳；在用明矾和打蜡处理后，烂水果变成甜美的新鲜水果。人们很容易被表面现象迷惑，但表面上的变化显然是经不起时间的考验的。

　　万变不离其宗，中美文化都在发展变化，但中美文化之间还是存在着本质的差异。要认识到中美文化的本质差异，必须透过表面的文化包装看到深刻的文化本质。

　　在社会结构中可以看到文化的本质。美国的社会发展也是社会各阶层的几大板块相互碰撞的过程。社会结构有其稳定性的一面。在经过惨烈的南北战争后，美国黑人一度在南部居于优势地位，但是很快南方白人又重新把黑人压下去。在20世纪60年代的民权运动后，黑人获得全面的民主权利。但现在拉丁族裔已经在人口上超过黑人，黑人的投票率偏低，而在监狱里却有一半的囚犯是黑人，要想改变社会结构实在是太难。从国际社会的结构来讲，过去迅速发展的德国屡次挑战英国的霸主地位都归于失败。而现在国际社会中也没人想取代美国的老大地位，只是想防止美国干预自己的国际地位，也就是说，美国做你的老大，我们做我们的老二和老三。

　　从社会结构的角度出发，既可以发现中美文化中的相同之处，也可以解释中美文化中的不同之处。比如说过去人们职业很稳定，有恒产则有恒心，因此家庭也稳定；而现在人们既不知道明天在什么行业工作，也不清楚明天在什么地方工作，家庭的稳定性降低，现在中国在离婚率上接近西方。

　　现代社会的共同点很多，在全球市场中文化多元性受到挑战，就像在生态环境中大量的生物快速灭绝一样，地方文化的消失速度也很快。同时也像现代社会中宠物品种越来越多一样，人们也在人为地创造文化的多元化。当人们在赞赏西方社会包容同性恋时，翻翻历史书却发现中国古代也曾经流行过同性恋。不管中美文化的共同点如何多，人们对中美文化的差异更感兴趣，人们希望通过研究文化差异向对方学习。

　　中美文化差异体现在两国社会结构的差异上。比如美国的社会结构有更强的连贯性，黑人在经过一百多年的努力之后，仍然处于社会底层。中国社会结构的动荡性则较大，满族等少数民族也可以上升为统治阶层，而美国的印第安人却一直处于边缘化的状态。在新中国成立后，社会各阶层重新排位，有人庆幸地说，幸亏自己的祖父吸鸦片破产，否则自己会变成斗争对象。在中国改革开放后，新的社会阶层涌现出来。改革开放初期第一批致富的人，是没有正式工作的边缘化人口，激起社会的强烈反弹。现在中国有的阶层在上升，有的阶层在下降，为富不仁的指责很强烈，以权谋私的现象也到处可见。在这种情况下，人们对美国文化感兴趣的一个重要原因是认为美国社会更加公正。公正是主观看法，从客观上看是社会更加稳定。在《北京人在纽约》故事中，王启明输光了钱后，心里感觉踏实了。心理稳定就心里平静，不怨天不怨地不怨赌场。

　　美国社会结构的稳定性表现在人们接受社会现实。就像芝加哥市长戴里所说：你不能抱怨上帝。在美国的保险条文中，也写明你要全面接受上帝的力量所造成的损失。美国人在吃饭前还要对上帝祷告，感谢上帝恩赐食物。而在中国古代名著《窦娥冤》中，窦娥却愤怒地喊到："天也，你错勘贤愚枉为天！"。孙悟空在大闹天宫后甚至还想做玉皇大帝。现在又有多少官员把办公楼造得像白宫。中国社会不稳定造成人们心理的不平衡，心理不平衡则容易导致各种腐败现象丛生。

　　英国有这么多殖民地，但即使是300年的殖民地也仍旧是怎么看都不像英国。美国的殖民地如菲律宾，怎么看也都不像美国。如果学习几百年都没用的话，那么就需要挖掘自身的宝贵文化财富。中国在经过几次社会动荡之后，现在正在走向文化回归。中西文化并不是对立的。在几个华人社会中，新加坡西化的程度更高，同时新加坡在社会结构上也更接近中国传统社会，新加坡在清廉程度上也超过多数的西方国家。完全照搬西方文化是走不远的。日本在努力向西方学习的同时，还保持着古老的天皇崇拜。中国在文化复兴上也要两条腿走路，一方面要学习西方文化，另一方面要学习传统文化。

　　芝加哥 王鲁申

《联合早报网》